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真空密封包装的发展去除了肉周围的氧气，使需要氧气分解牛肉的好氧细菌失去活性。根据牛肉产品的包装、运输和冷藏质量，它们可以有几个月的保质期，但最新鲜的部位可以由颜色、气味和质地等几个因素决定。

截止日期

对于所有易腐烂的物品，美国食品和药物管理局 (FDA) 要求在包装上印上产品日期系统，例如“使用日期”或“销售日期”。购买牛肉时请查看包装上的日期。 FDA 建议在购买后三到五天内食用真空密封的新鲜牛肉。

液体

观察牛肉的颜色——寻找浓郁的红色，几乎是栗色。汇集在包装底部的粉红色液体并不表示变质——它表示新鲜。然而，过多的积水——如果它覆盖肉超过 1/4 英寸——是错误冷藏的结果。

颜色

牛肉切块呈天然深红色，几乎是红宝石色。当密封在无氧真空包装中时，牛肉会散发出更深的颜色，几乎是紫色，不应与变质相混淆。一旦新鲜牛肉暴露在氧气中，大约 15 分钟后它就会开始呈现出自然的颜色。当牛肉边缘呈褐色时，这表明空气和可能的细菌暴露：变质的最初迹象。

气味

第一次从包装中取出包装好的牛肉时可能会有异味——这是正常现象。它会在大约 30 分钟内消散；但是，如果气味在 30 分钟后仍未消散，则表明蛋白质已降解。